Quyết định trên được thông qua tại kỳ họp thứ 45 của Ủy ban Di sản thế giới UNESCO tổ chức ở Riyadh, Saudi Arabia vào tối 16.9 (giờ Hà Nội). Các chuyên gia, nhà khoa học quốc tế và các quốc gia thành viên Ủy ban Di sản Thế giới đều đánh giá cao giá trị di sản của vịnh Hạ Long – quần đảo Cát Bà.

Theo Cục Di sản Văn hóa, vịnh Hạ Long – quần đảo Cát Bà được UNESCO công nhận Di sản Thiên nhiên Thế giới, bởi hội tụ vẻ đẹp từ những đảo đá vôi có thảm thực vật che phủ và các đỉnh nhọn núi đá vôi nhô lên trên mặt biển cùng với các đặc điểm karst liên quan như các mái vòm và hang động.

Bên cạnh đó là cảnh trí ngoạn mục của các đảo có thảm thực vật che phủ, hồ nước mặn, những đỉnh núi đá vôi nhọn với các vách dựng đứng nhô lên trên biển. Đặc biệt, nét đẹp tự nhiên không bị tác động.

“Vịnh Hạ Long – quần đảo Cát Bà được xem là bảo tàng địa chất, chứa đựng những di sản với giá trị nổi bật toàn cầu, nơi chứng kiến những thay đổi đặc trưng trong lịch sử phát triển của Trái đất”, Cục Di sản Văn hóa nhận định.

Năm 2013, UBND TP Hải Phòng lập hồ sơ đề cử Quần đảo Cát Bà là Di sản thiên nhiên thế giới theo tiêu chí đa dạng sinh học và hệ sinh thái. Năm 2014, Hiệp hội Bảo tồn Thiên nhiên Thế giới (IUCN) khuyến nghị Việt Nam xem xét khả năng đề xuất nối dài với Vịnh Hạ Long, gộp Quần đảo Cát Bà.

Thực tế,  Vịnh Hạ Long được UNESCO hai lần công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới vào năm 1994 và năm 2000. Cảnh quan có nhiều nét tương đồng với Quần đảo Cát Bà.

Tiếp thu khuyến nghị từ chuyên gia, năm 2016, UBND TP Hải Phòng phối hợp với UBND tỉnh Quảng Ninh xây dựng hồ sơ mở rộng Vịnh Hạ Long sang Quần đảo Cát Bà, và sau đó là hồ sơ Di sản thiên nhiên thế giới vịnh Hạ Long – quần đảo Cát Bà với sự hướng dẫn của Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch, và hỗ trợ từ Ủy ban quốc gia UNESCO Việt Nam.

Đến năm 2021, Chính phủ đồng ý để Bộ trưởng Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch ký hồ sơ đề cử vịnh Hạ Long – quần đảo Cát Bà và giao Ủy ban quốc gia UNESCO Việt Nam chủ trì, gửi hồ sơ tới UNESCO theo thời hạn quy định.

Cục Di sản Văn hóa đánh giá việc vịnh Hạ Long – quần đảo Cát Bà trở thành Di sản Thế giới liên tỉnh, thành phố đầu tiên ở Việt Nam được UNESCO công nhận là bài học kinh nghiệm hữu ích trong việc kết hợp quản lý, bảo vệ và phát huy giá trị di sản thế giới nói riêng, di tích lịch sử – văn hóa, danh lam thắng cảnh nói chung ở Việt Nam trong những năm tới.